当不同的色彩搭配在一起时，色相彩度(也称饱和度)明度作用会使色彩的效果产生变化。两种或者多种浅颜色配在一起不会产生对比效果：同样多种深颜色合在一起效果也不吸引人、但是，当一种浅颜色和一种深颜色对比在一起时，就会使浅色显的更浅，深色显的更深。

同一色调配色是将相同色调的不同颜色搭配在一起形成的一种配色关系。同一色调的颜色、色彩的纯度和明度具有共同性、明度按照色相略有所变化。不同色调会产生不同的色彩印象，将纯色调全部放在一起，或产生活泼感；而婴儿服饰和玩具都以淡色调为主。在对比色相和中差色相配色中，一般采用同一色调的配色手法，更容易进行色彩调和。

明度的变化可以表现事物的立体感和远近感。如希腊的雕刻艺术就是通过光影的作用产生了许多黑白灰的相互关系，形成了成就感；中国的国画也经常使用无彩色的明度搭配。有彩色的物体也会收到光影的影响产生明暗效果。

对比色调因色彩的特征差异，能造成鲜明的视觉对比，有一种“相映”或“相拒”的力量使之平衡，因而能产生对比调和感。对比色调配色在配色选择时，会因横向或纵向而有明度和纯度上的差异。